La Basilique Saint-François s'élève sur deux niveaux sur le flanc ouest du Mont Subasio, sa pierre rose du Subasio brillant sous le ciel ombrien. Consacrée en 1253, deux ans après la canonisation du saint, la double église a été conçue pour accueillir à la fois les foules de pèlerins dans l'aérée basilique supérieure et la solennité liturgique dans le niveau inférieur, semblable à une crypte. Le cycle de vingt-huit panneaux de la Vie de Saint François de Giotto, peint entre 1297 et 1300, a transformé les murs supérieurs en une Bible narrative pour les fidèles illettrés. Cimabue, Simone Martini et Pietro Lorenzetti ont contribué aux fresques de la basilique inférieure, créant un palimpseste stratifié de l'art du Trecento qui a survécu à deux tremblements de terre et à une restauration moderne. Assise elle-même précède François de deux millénaires. Le municipium romain d'Asisium a fourni des soldats à César et du vin à la capitale ; le Temple de Minerve, aujourd'hui intégré à la Piazza del Comune, affiche encore six colonnes corinthiennes cannelées de l'époque augustéenne. Après la mort du saint, la ville est devenue un point fixe sur la route de pèlerinage de la Via Francigena, son économie passant du grain et des olives aux reliques et à l'hospitalité. Aujourd'hui, Assise équilibre son infrastructure médiévale avec une population saisonnière qui passe de quatre mille résidents à quarante mille visiteurs pendant la Semaine Sainte. Une visite privée de Florence à Assise couvre cent soixante-dix kilomètres de crêtes apennines et de la vallée du Tibre, en empruntant l'autoroute E45 via Arezzo et Umbertide. La plupart des itinéraires associent Assise à Pérouse, la capitale régionale, dont le Palazzo dei Priori abrite la Galleria Nazionale dell'Umbria, qui contient les retables de Perugino et Pinturicchio. D'autres se dirigent vers le sud jusqu'à Orvieto, où une cathédrale gothique couronne une falaise de tuf. Le départ de Florence a généralement lieu entre sept et huit heures du matin, permettant de passer trois à quatre heures à Assise avant l'arrivée des groupes en autocar à la mi-journée. La Basilique Saint-François ouvre à six heures trente ; l'entrée reste gratuite, bien que les visites guidées et les audioguides soient payants. Les trajets de retour arrivent à Florence en début de soirée, complétant un circuit à travers le cœur vert de l'Italie centrale.